Гусеницы — это личинки бабочек,радующих наш глаз в летние месяца. Гусеница - промежуточная стадия развития между яйцом и бабочкой, которая может продолжаться от нескольких недель, до нескольких лет. Все зависит от того личинкой какой бабочки является гусеница и в каких широтах она развивается. Например развитие личинки полярной бабочки может продолжаться несколько лет.
Прогрызая оболочку яйца гусеница оказывается в окружающем мире и сразу начинает поглощать все, что находится вокруг нее и имеет растительное происхождение. Большинство бабочек питаются листьями растений и деревьев, однако встречаются и такие виды, которые питаются например почками. Гусеницы очень прожорливы и способны уничтожать листву деревьев практически целиком. Особенно это заметно, когда популяция достигает очень больших размеров. Гусеницы в таком случае развиваются более медленно, а получающиеся из них бабочки будут более маленькими.
За время своего развития гусеница проходит несколько линек, так как перестает после набора массы помещаться в своей шкуре. На момент линьки гусеница прекращает питаться до тех пор, пока у нее не образовывается новая шкурка и она не затвердевает.
Выглядят гусеницы как черви, имеют продолговатую форму с головкой и несколькими парами ног. Головка снабжена жвалами при помощи которых гусеница и питается, прогрызая листья, поглощая почки и устраивая ходы в крупных фруктах. Основных ног обычно три пары, передние из которых выглядят уже как у бабочки. Также у гусениц имеется от двух до пяти пар ложных ножек, при помощи которых они не передвигаются, а закрепляются на ветках, листьях и травинках при поглощении пищи. Также тельце гусеницы очень часто покрыто множеством волосков, которые защищают гусеницу от микробов. Гусеницы некоторых ночных бабочек обладают жабрами, так как могут питаться водными растениями и из яиц вылупляются в воде, которые бабочки крепят к водным растениям.
Большие популяции гусениц способны принести значительный вред как непосредственно человеку, так и его деятельности: сельскому хозяйству и лесной промышленности. Например на вид безобидные волоски гусениц способны при прямом попадании на слизистые оболочки человека вызывать сильные химические ожоги. Поглощая листья и почки деревьев гусеницы препятствуют развитию деревьев и процессу их размножения. Особенно большой вред гусеницы способны принести плодовым деревьям.
Борьба с гусеницами довольно кропотливый процесс. Необходимо проводить постоянную обрезку лишних ветвей деревьев, особенно плодовых. Необходимо собирать гусениц и уничтожать их вне деревьев. Химическая обработка деревьев не рекомендуется. При этом уже доказано, что в некоторых случаях плодовые деревья способны сами менять клеточный состав своей листвы, что приводит к непригодности их в пищу гусеницами. Это своего рода защитная функция плодовых деревьев.
