Тли - маленькие насекомые, велечина которых не превышает нескольких миллиметров.Лишь отдельные виды достигают длины от 5 до 7 мм. Будучи фитофагами, тли оснащены специальным хоботком, способным прокалывать поверхность побегов или листьев. Тля может иметь разную окраску: зеленую, сероватую и даже черную.
Тли, являющиеся злейшими врагами
садоводов и фермеров, могут плодиться в несметных количествах. Они не только высасывают соки растений, но и распространяют заболевания сельскохозяйственных и садовых культур.
Если вы когда-нибудь видели растение - например, розовый куст, сплошь покрытый зелеными тлями, не думайте, что они просто спят или греются на солнышке. Отнюдь - каждая из этих крошечных обжор в данный момент питается, погрузив свой хоботок в мякоть растения и причиняя тем самым огромный вред листьям и стеблям. Хуже того, они способны заразить растение вредоносными бактериями.
Не может вызывать сомнений, что тли являются вредителями и что их присутствие нежелательно ни в саду, ни на поле. Божьи коровки, подобные изображенной на иллюстрации, чрезвычайно любят этих крошечных созданий и поедают их в невероятных количествах. Фермеры могут даже поселить у себя на поле некоторые виды божьих коровок в качестве средства для избавления от тлей.
Божьи коровки и их личинки являются главными врагами тлей. Среди прочих недругов этих вредителей можно назвать пауков, журчалок и златоглазок. Некоторые виды тлей могут выделять воскоподобное вещество, парализующее хищника. Определенные виды тлей, судя по всему, отвратительны на вкус для любого врага; а другие способны вырабатывать вещество, прекращающее развитие личинок других насекомых, питающихся тлями.
А вот муравьи любят сладкую жидкость, выделяемую тлями и именуемую молочком. Оно выделяется из анального отверстия тли, и муравьи столь охочи до него, что часто даже ухаживают за тлями и защищают их от хищников, чтобы получить побольше молочка. Бывает, что муравьи пасут тлей, как люди пасут коров. Если бы муравьи не слизывали эту жидкость, она попадала бы на листья растения, в результате чего растение могло погибнуть. Таким образом садовники, с одной стороны, благодарны муравьям за то, что они оберегают их растения от воздействия молочка тли; но, с другой стороны, их отнюдь не радует увеличение поголовья тлей, которое происходит благодаря заботам муравьев о своем «молочном» стаде. Муравьи даже позволяют тлям жить в своих гнездах и откладывать там яйца.
Некоторые виды тлей могут питаться любыми растениями а другие способны кормиться только на одной разновидности. Тли размножаются с необычайной быстротой; группа крылатых самок может покинуть одно растение и перелететь на другое, иногда покрывая при этом значительное расстояние, так что район, еще недавно свободный от тлей,вскоре будет кишеть ими.
Тли размножаются самыми удивительными способами. Иногда все тли в данной популяции являются самками и производят на свет только самок, без спаривания - то есть путем партеногенеза. Однако когда
следующее поколение тлей вновь производит на свет потомство, то в его числе оказываются и самцы, и самки, которые после спаривания порождают очередное поколение одних только самок.
